William Frederick Cody, famoso como Buffalo Bill, foi um dos mais famosos cowboys dos Estados Unidos. Caçador de búfalos, aventureiro e explorador do Velho Oeste, Buffalo Bill ficou famoso por sua habilidade com armas e sua amizade com índios, como o chefe indígena Touro Sentado.  

O gatilho mais rápido do Oeste

Em 1846, no estado do Iowa, na pequena vila de Le Claire, nascia William Frederick Cody. Com a expansão rumo ao interior dos Estados Unidos, em parte motivada pelo governo e em parte impulsionada pela ambição dos colonos, uma frenética construção de ferrovias teve lugar. Numa dessas ferrovias, construída pela companhia Kansas Pacific Railroad em 1868 , William trabalhou como caçador, fornecendo suprimentos de carne para os trabalhadores da estrada de ferro. Nessa época, Bill começou a caçar búfalos, e logo ficou conhecido como Cody.

A corrida do ouro

No século XIX, a expansão rumo ao Oeste foi um empreendimento para o maior conhecimento geográfico do país, a procura por novas fontes de recursos naturais e a resolução da chamada “questão indígena”. Os conflitos entre os colonos e os indígenas se tornaram mais intensos, e a construção de ferrovias era acompanhada da construção de fortes. A busca pelo ouro era uma das maiores motivações dos pioneiros, e, muitas vezes, metais parecidos com o ouro eram tidos como o precioso recurso (daí o chamado “ouro de tolo”), criando homens ricos da noite para o dia que se tornavam pobres logo na manhã seguinte.

Entregador de carne

O apelido de William veio do fato de ele ter se tornado um exímio caçador de búfalos. Diz-se que, em apenas um ano, ele chegou a matar mais de 5.000 destes animais. As planícies do Oeste americano eram repletas destes animais, e suas manadas eram tão numerosas, que jamais se pensaria em um risco de extinção. A matança de búfalos foi uma prática indiscriminada durante esse período, e rapidamente os animais começaram a desaparecer. Bill, então, teve de procurar outro meio de ganhar a vida. 

Cavalaria americana

De 1868 a 1872, Buffalo Bill trabalhou como batedor da cavalaria americana. Sua função era mover-se adiante das expedições para verificar o território e retornar com as informações para os seus superiores, trabalhando em função de escolta e vigilância.

Pony Express

Em 1860, Bill trabalhou no mais famoso serviço postal norte americano, o Pony Express, entregando diversas encomendas e objetos por todo o meio Oeste. Não era um simples trabalho de carteiro: o risco de ser atacado por salteadores, indígenas e até mesmo funcionários de outras empresas de entrega (ávidos por encomendas valiosas) era constante e cada entrega era um novo desafio. Bill também chegou a trabalhar como gerente de hotel e condutor de diligências. As diligências eram comboios de proteção para os colonos.

Buffalo Bill Combination

Bill pensou em novos negócios agora que não havia mais búfalos em abundância. Em 1873, ele cria a Buffalo Bill Combination, um grupo de teatro e apresentações de circo. Junto com Texas Jack e Bill Hickock, Bill contratou inúmeros atores, entre eles, vários indígenas, turcos, mongóis, árabes, cossacos e diversos vaqueiros. A famosa Jane Calamidade e o famoso líder indígena Touro Sentado também se apresentavam nos shows. Estas apresentações influenciaram os famosos filmes de Velho Oeste (Bang Bang).

Warbonnet Creek

No ano de 1876, Buffalo Bill participou da batalha de Warbonnet Creek ao lado do exército norte-americano, contra os índios Cheyenne. Na batalha, Bill matou o temido líder indígena Mão Amarela. Escalpelou o líder cheyenne como vingança pelo assassinato do General Cluster. Em 1872, ele recebeu uma Medal of Honour (Medalha de Honra) por reconhecimento aos serviços prestados.

Touro Sentado

Bill chegou a fazer amizade com o famoso líder Touro Sentado, um grande guerreiro indígena. Além de se apresentarem juntos, os dois realizavam expedições e caçavam. A aproximação com Touro Sentado permitiu que Bill conhecesse mais de perto a cultura indígena, tão demonizada pelos colonos. Mas os filmes de Velho Oeste acabavam satirizando e quase sempre retratando os indígenas como vilões.

Legado

Em 10 de Janeiro de 1917, aos 70 anos, Bill morre na cidade de Denver, no Colorado. A figura de Bill serviu como grande elemento de propaganda do Velho Oeste e da cultura dos colonos, dos indígenas e dos demais elementos da região. A matança de búfalos da qual Bill participou significou o desaparecimento da espécie no Oeste americano. As consequências foram negativas para os indígenas, que dependiam muito da carne dos animais para sobreviver. Grande parte da visão que temos hoje sobre o Velho Oeste vem daquilo que o próprio Buffalo Bill ajudou a construir, e mesmo que muito do que se sabe sobre ele possa ser apenas lenda, é fato que a figura histórica de Bill é um elemento permanente da cultura norte-americana e do fenômeno de expansão pelo interior do país.