Quem nunca ouviu falar sobre os índios apache? Quem não se lembra dos antigos filmes de Velho Oeste, retratando estes homens de pele vermelha como selvagens prontos a atacar algum comboio, diligência ou um grupo de colonos pacíficos? A História faz justiça a este povo demonizado pelo senso comum: eram sim guerreiros ferozes, mas sua ferocidade servia para defender a própria terra, a família e suas tradições. Tinham uma arte desenvolvida e um estilo de vida extremamente sustentável.

Nossas terras

Os índios Apache originalmente habitavam uma área que se estendia pelo Norte do México e os estados do Arizona e do Novo México, além do Texas e o Colorado. Falavam a língua Apache, da qual herdaram seu nome. Os índios apache habitavam ambientes muito diferentes: vales e planícies, áreas montanhosas, desertos e margens de rios. Seu povo era dividido em vários clãs, ou ramificações, como os mescaleros, chiricahuas e lipans.

A mãe Terra

Os índios apache tinham uma relação muito amigável com o ambiente ao redor. Praticavam a agricultura e viviam em aldeias familiares. A caça aos bisões era uma das partes essenciais da vida apache, e a carne do bisão era fundamental para a dieta dos índios. A religião apache possuía vários elementos do xamanismo, e a crença nos espíritos dos ancestrais e das forças da Natureza permeava a espiritualidade deste povo. Com o auxílio dos espíritos, as colheitas eram mais fartas e a vitória surgia nos combates contra outras tribos inimigas. A ligação com os elementos e com a família era muito forte na cultura apache.

Pelo povo e pela família

Quando os espanhóis chegaram no território ocupado pelos apaches, enfrentaram guerreiros obstinados. Estes índios não se submeteram facilmente e resistiram com ferocidade às expedições dos colonizadores. Daí surgiu a fama de guerreiros implacáveis. Os apaches atacavam a pé, usando machadinhas, tacapes, arcos e flechas; mas o cavalo era essencial, e, com grande velocidade, conseguiam cercar tropas inteiras e causar a confusão nos inimigos. 

Política de extermínio

A tribo apache enfrentou uma campanha implacável lançada não somente contra eles, mas contra todos os povos nativos da América do Norte. O governo dos Estados Unidos lançou, no século XIX, a chamada "Política de Extermínio", com o objetivo de eliminar os indígenas e permitir o avanço "civilizacional" para o Oeste do país. Além de matar milhões de indígenas, a caça desenfreada contra os bisões provocou a fome de tribos inteiras, que foram deslocadas de seus territórios originais.

"Reconhecimento"

Em 1874 o governo dos Estados Unidos reconhece oficialmente a existência das tribos apaches e cria as primeiras reservas federais para os indígenas. Apesar da proteção oferecida, essa atitude significou muito pouco e não representou o fim da agressão contra os apaches e seu estilo de vida. Continuaram sofrendo assimilação e deslocamento de seus locais de moradia.

Memórias de uma causa

Grandes líderes apache como Mangas Coloradas e Cochise são nomes que inspiram a resistência dos povos nativos das Américas. Estes povos, tanto quanto os indígenas do nosso país, representam a luta pela preservação de toda uma cultura por sua sobrevivência, e a interação difícil com o elemento colonizador. A memória dos guerreiros apache não deve ser apagada, pois é a memória de todo o continente americano.