Mikhail Petrovich Kulakov foi um importante missionário cristão e ativista pelos direitos de liberdade civil e religiosa dentro da União Soviética. Suas ações contribuíram para uma melhor relação entre as diversas religiões e o poder soviético. Participou de diversos eventos dentro e fora da URSS, contribuindo para diálogos mais pacíficos entre EUA e URSS em questões importantes como o desarmamento e políticas de paz na corrida nuclear. 

Pais e filhos

O pai de Mikhail, pastor adventista, havia sido preso e sentenciado a uma pena de dez anos de trabalhos forçados em um campo na República de Komi, a 950 km da cidade de Ivanovo, onde Mikhail havia se formado em Artes. Mikhail, nascido em 29 de Março de 1927, sua mãe e seus dois irmãos se mudaram para Daugavpils, na Letônia. Ali, Mikhail lecionou Artes para turmas do ensino fundamental e do ensino médio durante alguns meses no ano de 1948. Mas sua liberdade duraria pouco.

Stephen

O irmão mais velho de Mikhail, Stephen, que havia servido em uma unidade de engenharia na linha de frente durante a Segunda Guerra Mundial, também havia sido preso e sentenciado a trabalhos forçados. Entre as diversas justificativas inconsistentes, um dos motivos para a prisão era a possível ação dupla de Stephen durante a guerra. Ele havia sido capturado pelos alemães, mas conseguiu escapar e retornar ao seu regimento. As autoridades soviéticas comumente prendiam soldados que eram capturados e conseguiam fugir, tendo-os como espiões a serviço dos alemães.

Passeio de Sedã

Naquele mesmo ano, agentes da KGB prenderam Mikhail na escola onde ele lecionava. Acusado de promover “agitações antissoviéticas”, foi levado a bordo de um Moscvich Sedã por dois agentes da KGB, e ele ficou preso quatro dias na cadeia de Daugavpils. Depois, foi levado para a estação de trem de Rezekne e foi levado para o campo corretivo de Ivanovo. Ele foi condenado a cinco anos de trabalhos forçados.

Prisioneiro

 Mikhail logo caiu na dura realidade de um condenado do regime soviético. Nem todos os prisioneiros eram dissidentes políticos ou religiosos: muitos haviam cometido crimes convencionais como furto, roubo, falsificação ou tráfico, ou crimes mais graves como assassinato e estupro. Mikhail foi colocado com todos estes prisioneiros por um crime “grave” para o Estado soviético: manifestar sua fé publicamente.

Rotina

Mikhail era submetido a uma dura rotina. Primeiro, foi enviado a uma minúscula cela onde permaneceu sozinho. Recebia refeições escarças três vezes ao dia, e não lhe era permitido dormir antes do horário. Durante sua internação, foi submetido a diversas sessões de interrogatório. Apesar de ser comum submeter presos à tortura, Mikhail nunca chegou a ser fisicamente agredido. O ataque era mais psicológico: privado de sono durante muitas horas e com refeições de má qualidade, logo a saúde de Mikhail começou a se deteriorar.

Isolamento

Mikhail não poderia receber visitas de seus familiares ou amigos. Recebia apenas encomendas e cartas de sua mãe (todas submetidas à revista). O mais próximo de uma Bíblia que conseguiu foram algumas páginas soltas do evangelho de João. Certa vez, sua mãe conseguiu enviar a ele uma Bíblia inteira, escondida dentro de um saco de farinha que, por sorte, não foi revistado por completo pelos guardas, que se satisfizeram em acreditar que a farinha era para proteger ovos que estavam colocados em seu interior. Mikhail escondia sua Bíblia em diversos lugares, fazendo um rodízio, colocando-a em um ponto diferente a cada dia.

Arte

O jovem professor de educação artística fazia retratos dos prisioneiros, desenhando-os, e através de um amigo civil da fábrica de tijolos onde os prisioneiros executavam seus trabalhos forçados, enviava clandestinamente estes desenhos aos familiares dos detentos. Como câmeras fotográficas eram proibidas no campo, estes desenhos eram muito úteis para a comunicação entre os detentos e seus parentes, e Mikhail logo ganhou credibilidade dentro do presídio e a amizade de vários detentos.

“Liberdade”

No dia 18 de Março de 1953, treze dias após a morte de Stálin, Mikhail havia recebido sua “liberdade”. Na verdade, após o cumprimento de sua sentença de cinco anos, ele seria retirado do sistema prisional soviético, mas iria direto para um local de “banimento” (grande parte dos ex detentos soviéticos deveria permanecer em um desses locais após o cumprimento de sua sentença): Mirsikul, uma pequena aldeia de pescadores, ao norte do Cazaquistão. Naquela época, para residir em uma cidade dentro de qualquer local da URSS, o cidadão deveria ter a autorização em seu passaporte, com o registro de seu local de domicílio permitido pelas autoridades regionais. Por exemplo, um cidadão não poderia se mudar de Riga para Moscou sem ter as autorizações do governo de Moscou. É como se, para cada cidade que se fosse mudar, fosse necessário obter um passaporte diferente. A “liberdade” de Mikhail foi bem restrita: ele não poderia sair de Mirsikul para nenhuma outra localidade, a não ser com a permissão das autoridades soviéticas.

 Voltando a lecionar

Graças a uma enfermeira que visitava o vilarejo de Mirsikul para verificar a saúde dos banidos, Mikhail conseguiu informações para procurar uma vaga como professor de artes na escola do pequeno vilarejo próximo, chamado de Semiozernoye. Entretanto, para se mudar praquela pequena vila, Mikhail precisava da autorização do chefe de polícia local.

Um quadro

Se já era difícil para um cidadão comum obter licenças para mudar de endereço, imagine o quanto foi difícil para Mikhail, um dissidente político e recém-saído do sistema penal soviético, ainda em banimento. O chefe de polícia local aceitou conceder as permissões para a mudança de Mikhail, em troca de um simples favor: o artista deveria pintar um retrato de Dzerzhinsky, o fundador da KGB, para colocar na parede vazia da delegacia. Para Mikhail, isso não foi nenhum desafio. Ele fez o retrato e obteve suas permissões. Não é irônico que Mikhail obtivesse a chance de voltar a trabalhar e ser mais livre pintando o retrato do fundador do serviço secreto que o havia jogado em uma cadeia por cinco anos?

A esposa

Mikhail logo teve contato com o grupo de adventistas da cidade de Semiozernoye. Uma das mulheres, a senhora Agaphia, reparou nos dons de Mikhail. Ela logo lhe propôs que ele conhecesse sua sobrinha, Anna. Os dois jovens logo se apaixonaram e Mikhail pediu Anna em casamento. No dia 8 de Novembro de 1953, eles celebraram sua união de modo improvisado.

Na riqueza e na pobreza

O jovem casal passou por diversas dificuldades. Mikhail tinha seu trabalho como professor, mas somente isso não era suficiente para sustentar toda a família. Como muitos pastores haviam sido presos, faltavam missionários para realizar visitações e trabalhos evangelísticos. Então, Mikhail começou a viajar por várias partes da URSS, mesmo clandestinamente, para dar assistência aos demais cristãos. Isso dificultou ainda mais o trabalho e os dois chegaram a passar sérias dificuldades materiais. Isso sem contar no risco constante de voltar para a cadeia, já que as atividades religiosas de Mikhail eram tidas como “ofensas ao Estado soviético”. Ele chegou mesmo a ficar quatro dias detido pela KGB durante uma de suas viagens, sem poder dar qualquer notícia à sua esposa, mas voltou são e salvo. Os interrogatórios, perseguições, detenções e revistas seriam constantes na vida de Mikhail, sua esposa e seus filhos, mas ele jamais foi preso novamente. Todas as acusações levantadas contra ele não surtiam efeito.

Filhos

Mikhail e Anna tiveram seis filhos: Evangeline, nascida em 1954; Maria, nascida em 1958; Peter, nascido em 1964; Pavel Mikhailovich Kulakov, em 1955; Michael Mikhailovich Kulakov Jr, nascido em 1959 e Elena Mikhailovna, nascida em 1970. Evangeline tornou-se mestre em Religião pela Universidade de Andrews; Maria é tecnóloga em Farmácia pela Faculdade Técnica Miller-Motte; Peter é mestre em Religião pela Universidade Andrews; Pavel é mestre em Administração pela Universidade Andrews ; Elena é formada em Medicina pela Universidade de Loma Linda e Michael é Ciências Políticas no Columbia Union College.

Abertura política

Durante as décadas de 1970 e 1980, Mikhail desempenhou um papel essencial na reabertura política da URSS. Gradativamente, a liberdade religiosa aumentava dentro da União Soviética, mas a maior parte das atividades ainda era feita de modo clandestino. Ele participou de diversos eventos religiosos dentro e fora da URSS. Em Junho de 1977, participou da Conferência Mundial dos Líderes Religiosos pela Paz Duradoura, Desarmamento e Relações Justas entre as Nações. Em 1982, ele foi convidado para tomar parte na Conferência Mundial dos Trabalhadores Religiosos para tratar de assuntos relativos à paz nuclear, em Moscou. Em 1978, participou de uma reunião de representantes de diversas religiões em Praga, na República Tcheca, pelo Movimento Cristão pela Paz. Em 1983, ele participou desta mesma conferência, em Uppsala, na Suécia. Participou ainda de uma conferência de movimentos religiosos no Japão, ainda na década de 1980.

Diplomacia

No fim dos anos 1980, as relações amistosas entre URSS e EUA se intensificaram. Mikhail foi convidado para participar como representante religioso da Conferência de relações EUA-União Soviética de Chautauqua, no Estado de Nova York, em Agosto de 1987. Mikhail, mesmo tendo sido vítima da repressão soviética, nunca deixou de amar e colaborar com seu país: em Outubro de 1987 ele participou do Fundo Governamental para as Crianças Soviéticas, e ajudou na arrecadação de recursos para o fundo, juntamente com seu representante, Albert Likhanov.

União religiosa

Em 26 de Setembro de 1990, pouco antes da queda da URSS, Mikhail participou de uma conferência dos diversos grupos religiosos da União Soviética junto ao Soviete Supremo da URSS. Um dos líderes presentes foi o chefe da Igreja Ortodoxa Russa, o então Alexei II. O objetivo do encontro era promover uma nova legislação para os religiosos, permitindo a liberdade de crença e de exercício e manifestação pública da fé. Mikhail encontrou-se pessoalmente com então presidente da URSS, Gorbachev, no Kremlin, e debateu com ele a questão da necessidade de maior liberdade de crença no país. Gorbachev procurava o apoio dos líderes religiosos para seu governo, e diversos pontos requisitados foram atendidos.

Liberdade e fé

Mikhail participou ativamente de diversos eventos pela liberdade religiosa não só dentro da União Soviética, mas em todo o mundo. Ele foi o responsável pela criação da filial russa da Associação Internacional para a Liberdade Religiosa. Foi nomeado como Secretário Geral da mesma instituição e Representante da Câmara Pública do Presidente Russo, de 1993 a 1995. Junto com o padre Alexander Borisov, fundou a Sociedade Bíblica Russa.

Mais triunfos

Em 1922, Mikhail retirou-se do cargo de Líder da Igreja Adventista do Sétimo Dia na Rússia, e se dedicou à tradução da Bíblia Sagrada para o Russo moderno. Criou o Instituto para a Tradução da Bíblia, cujo objetivo era completar o trabalho de tradução do livro sagrado. Diversos líderes de outros ramos cristãos participaram de seu projeto. Em Abril de 2000, o Novo Testamento havia sido concluído e a primeira edição para o Russo moderno foi publicada. A tiragem de 12.500 cópias foi rapidamente esgotada e outra impressão teve de ser feita. Em Agosto de 2001, ele recebeu um segundo doutorado honorário em Teologia por sua contribuição na tradução da Bíblia.

Falecimento

Mikhail viveu os últimos anos de sua vida na Califórnia, nos EUA, mas nunca deixou de visitar a Rússia. Faleceu em 10 de Fevereiro de 2010, em sua casa, em Highland, na Califórnia. No mesmo dia de sua morte, o Pentateuco que havia sido traduzido era impresso e distribuído na Rússia, em Zaoksky. Ele foi enterrado no cemitério de Glenwood, em Washington, DC.

Legado e contribuições

Mikhail sofreu a intensa perseguição antirreligiosa promovida pelos anos mais fortes do regime soviético. Foi um dos vários presos políticos detidos por questões de fé. Passou grande parte de sua juventude detido ou em banimento. Mesmo após sua liberdade, viveu sempre perseguido e diversas vezes submetido a interrogatórios. Mikhail nunca chegou a sofrer violência física, e vários oficiais com os quais teve contato converteram-se ao Cristianismo. Mikhail Kulakov fez parte de uma heroica resistência pacífica contra os abusos do poder soviético. Apesar de ter sido perseguido, nunca procurou agir contra o seu país. Trabalhava em prol de seu povo e procurou a reconciliação com o regime soviético, mostrando que não só os adventistas do sétimo dia, mas todos os cristãos da URSS estavam empenhados em fazer de seu país um lugar melhor. A atual liberdade religiosa na Rússia e em diversas partes do mundo é, em grande parte, herança de homens e mulheres como Kulakov, que devotaram suas vidas por seus ideais e por aquilo que acreditavam. O trabalho de Mikhail não favoreceu apenas a Igreja Adventista do Sétimo Dia, mas todas as denominações cristãs da União Soviética, e até mesmo as outras religiões da Federação.