Meiji e a Era das Luzes

O imperador Meiji definitivamente foi uma das mais importantes figuras políticas do Japão. Foi responsável por elevar a economia e a indústria do Japão, realizar reformas militares e administrativas, tornando a terra do sol nascente no único país não europeu com um desenvolvimento industrial próprio.

O Imperador

Batizado de Mutsuhito, nascido na cidade de Quioto em 3 de Novembro de 1852, governou o Japão de 1867 a 1912. Foi o segundo filho do imperador Kōmei e da imperatriz Nakayama Yoshiko. Em 1860, ele recebeu o título coroado de príncipe, e em 1867 ele sobe ao trono como sucessor de seu pai, falecido nesse mesmo ano. Após sua coroação, ele toma o nome de Meiji (na escrita japonesa 明治天皇, Meiji-tennō na transliteração para o Português), que em nossa língua significa algo como "Luz". Essa seria a marca de toda uma era criada por ele e que mudaria o destino de seu país para todo o sempre.

O Japão dos Shoguns

Shoguns e samurais, a classe que dominou o Japão por séculos até ser vencida por Meiji.

Quando Meiji nasceu, em 1852, o país era composto por uma série de "reinos" governados pelos senhores da guerra, conhecidos como Shoguns. O país era dividido em cerca de 250 shogunatos independentes. A figura do imperador era praticamente decorativa. Isso era semelhante ao regime feudal europeu, onde os senhores feudais possuíam o poder de fato, enquanto a figura do rei era simbólica e não muito expressiva. Na prática, o imperador do Japão possuía pouco poder de atuação, e o governo era descentralizado. Cada Shogun era praticamente o senhor soberano de suas terras.

O fim do shogunato Tokugawa

Uma das primeiras ações de Meiji, apoiado por Saigo Takamori e Ōkubo Toshimichi, foi conduzir a reforma do poder imperial através da Guerra Boshin nos anos de 1868 e 1869: ele dissolveu o sistema de shogunatos e instalou o poder centralizado em sua figura, dando novamente a autoridade suprema para o imperador. Isso não significou a perda do poder dos Shoguns, entretanto, que se tornaram importantes figuras militares em seu governo.

Transformando uma nação feudal 

Meiji com suas condecorações.

O Japão de 1867, como qualquer nação não europeia, era basicamente um país primitivo. A nação era praticamente feudal: cada Shogun possuía um território e os servos daquele território trabalhavam para sua manutenção. A maioria da população vivia no campo, e a atividade principal era a agricultura. Não havia qualquer industrialização no país. Meiji logo percebeu que a Ásia, a África e as Américas eram cada vez mais vítimas do imperialismo europeu, e que mesmo um grande império como a China havia se transformado em presa fácil para os ingleses, vitimados pelas Guerras do Ópio. A única solução, para ele, era tornar seu país uma potência respeitável capaz de fazer frente aos desmandos da civilização ocidental. E foi exatamente isto o que ele fez: conduziu uma série de reformas administrativas, criou um sistema de industrialização nacionalista e próprio (sem se submeter aos europeus), construiu ferrovias e hidrovias, deu maior destaque às cidades (sem prejudicar a agricultura) e criou um exército unificado e modernizado. De certa forma, Meiji criou um governo contraditório: se por um lado ele desejava evitar a dominação ocidental de seu país, ele mesmo acabou por "ocidentalizar" o Japão, inserindo alguns costumes e estruturas de produção típicas do Oeste.

O despertar do Dragão

O Japão da época em que o comodoro inglês Matthew Perry chegou com seus navios negros pedindo pela abertura comercial do país era totalmente diferente daquele que passou pelas mãos de Meiji. A nação agrária, feudal e fragmentada foi transformada em uma potência mundial, unificada, centralizada, industrializada e com uma significativa força militar terrestre e naval, capaz de escapar das imposições econômicas europeias.

Os shoguns formaram a elite política e militar após a restauração de Meiji. Mesmo com estes privilégios, a insatisfação cresceu entre a classe samurai. Os daimyōs dos shogunatos de Satsuna e Chōshū se rebelaram contra o imperador Meiji em 1877, liderados por Saigo Takamori, desejosos de reconquistar sua autonomia. A cidade de Kumamoto foi cercada pelos rebeldes, mas as tropas imperiais conseguiram esmagar a revolta. Os líderes responsáveis pela rebelião foram punidos, e o imperador continuou intacto em seu trono.