Um nome é extremamente importante para entender o militarismo alemão da Segunda Guerra: Heinrich Himmler. Trata-se do famoso orquestrador das forças Schutzstaffel ("Forças de Proteção", em uma tradução mais próxima), popularmente conhecidas pela abreviação SS. Inicialmente, as SS eram um grupo de organizações paramilitares muito pequenos, mas gradativamente substituíram as SA. Himmler é uma das figuras mais condenadas por atrocidades cometidas na Segunda Guerra e exerceu uma relação de poder extremamente próxima à pessoa de Hitler. 

A orquestra de Himmler

Tão enigmática quanto a pessoa do próprio Hitler, a figura de Himmler praticamente surge para reestruturar radicalmente as forças militares alemãs. Nascido em 7 de Outubro de 1900 na cidade de Munique, e batizado como Heinrich Luitpold Himmler, tornou-se um dos mais notáveis líderes do NSDAP, o Partido Nazista. Veio de um berço de classe média, e serviu em um batalhão de reserva durante a Primeira Guerra, o que limitou sua experiência no conflito. 

Freikorps

A derrota da Alemanha na Primeira Guerra e o humilhante Tratado de Versalhes impuseram aos germânicos a desmobilização de suas Forças Armadas, bem como instituiu uma série de limitações para o exército alemão. Entretanto, estas medidas tiveram pouco efeito prático. Desmobilizados da guerra, mas não do seu ofício, inúmeros contingentes militares continuaram ativos no interior do país. Estas tropas de Direita nacionalista chamaram-se Freikorps, às quais Himmler se uniu. As Freikorps foram essenciais para o combate ao movimento comunista crescente na Alemanha.

Reichsfürer-SS

Em 1923, Himmler, assim como muitos membros das Freikorps, entrou para o Partido Nazista e se filiou à Reichsführer-SS. Aquele era o início de sua carreira no nazismo. De simples membro, Himmler tornaria-se a principal figura das SS e as transformaria nas tropas regulares e nas principais unidades armadas do novo exército alemão que estava sendo reconstruído para a vingança contra Versalhes. 

O Putsch da cervejaria

Em 8 de Novembro de 1923, Himmler participou do fracassado golpe contra o estado da Baviera, conhecido como "Putsch da Cervejaria". A tentativa mal-sucedida dos nazistas tomarem o poder acabou mergulhando o partido nazi em um período de estagnação. De 1923 até 1925, Himmler se dedicou aos estudos e trabalhou como fazendeiro. Quando o partido nazi retomou suas forças, ele voltou às suas atividades junto ao movimento.

A Sturmabteilung sai de cena

A principal força militar do Partido Nazista eram as SA (Sturmabteilung), lideradas por Ernst Röhm. Estas forças contribuíram para a subida de Hitler e eram especialmente conhecidas por sua brutalidade contra os adversários, especialmente pelo seu fervor anti comunista. Entretanto, praticamente autônomas, estas forças despertaram a desconfiança de Hitler que, nas ações muitas vezes desordenadas das SA, enxergava um impecílio para sua manutenção no poder e a coesão de seu governo. Assim, as SS começam a ganhar o protagonismo como principal força e as SA são gradativamente deixadas em segundo plano.

Waffen-SS

Oriundas das antigas Schutzstaffel, as Waffen-SS ganharam um novo enfoque com a figura de Himmler. De forças secundárias, as SS tornaram-se a elite das forças nazistas e ficaram responsáveis pela própria proteção pessoal de Hitler. Seus adeptos eram submetidos a um intenso treinamento e a ideologia interna exigia total submissão à figura do Führer. Em 1933, mais de 52.000 homens ingressaram nas SS. 

Tentáculos

Com a estruturação das SS, outros organismos internos de forças policiais e militares foram agregados às SS. Himmler passou a comandar também a Ordnungspolizei (as forças policiais regulares) e a Sicherheitspolizei (força policial de segurança). Além disso, criou a Kriminalpolizei (polícia de investigação criminal) e a Geheime Staatspolizei, mais conhecida como Gestapo, a polícia secreta nazista. 

Divisões de Elite

Diversas divisões foram criadas dentro das SS. Estas divisões, tidas como as melhores do exército nazista, foram essenciais para os sucessos iniciais das ofensivas alemãs na Europa e no Leste, na campanha Barbarossa contra a União Soviética. Adotando o estilo de guerra da Blitzkrieg, divisões como a Totenkopf, a Hohenstaufen, LSSAH, Das Reich e Frundsberg somaram um poder militar aterrorizante contra os inimigos. Estas divisões mantiveram seu prestígio até o fim do conflito. Com a perda de efetivos, a própria Hitlerjugend, a juventude hitlerista, tomou ações de combate em campo.

Traições e embates

Já em 1945, mesmo nos momentos finais do conflito, as SS possuíam mais de 800.000 membros. Mas, diante dos fatos, Himmler perdeu qualquer esperança em uma vitória alemã, e não considerou o sucesso de qualquer ofensiva final. Sem chances para uma vitória militar, passou a negociar acordos de paz com os EUA e a Inglaterra, de modo autônomo. Negociou a rendição das tropas no front do Leste, junto ao conde Folke Bernadotte da Suécia. O plano de Himmler era persuadir os americanos e ingleses a, juntamente com ele, lutar contra as forças soviéticas. Ao descobrir os planos de Himmler, Hitler o declarou como traidor e lhe demitiu de todos os seus cargos, destituindo-o de todos os seus títulos também. Ele, então, pensou em se entregar ao então presidente dos EUA, Dwight Eisenhower, prometendo que toda a Alemanha se renderia caso ele não fosse julgado. Ele chegou a enviar um documento ao presidente dizendo que "gostaria de ser nomeado como Ministro da Polícia na Alemanha pós-guerra". A reação do presidente norte-americano não foi nada amistosa: Dwight recusou qualquer negociação com Himmler. 

A obscura figura de Heinrich

Himmler morreu Lüneburg, em 23 de Maio de 1945, tendo cometido suicídio ao ingerir uma cápsula de cianeto, antes que fosse submetido a interrogatório. Sua esposa e sua filha sobreviveram e, inclusive, sua filha Gudrun ainda vive na Alemanha. Himmler é tido como um dos maiores criminosos de guerra, sendo responsável por grande parte da execução de políticas de extermínio racial e das atividades em campos de concentração. Entretanto, assim como tantos outros nazistas e até mesmo aliados, jamais foi julgado por seus crimes de guerra.

Himmler, as SS e o legado para o Reich

Himmler foi uma figura essencial para o decaimento de Ernst Röhm e das SA. Hitler ordenou a execução de Ernst por enxergar nele um perigo potencial para a estabilidade do regime nazista e substituiu-o por Himmler. É impossível imaginar o que teria sido do exército nazista sem a figura de Heinrich e sem as forças das Waffen-SS. Entretanto, a qualidade das divisões e do exército alemão enfrentaram um inimigo muito pior que os Aliados ou o Inverno Russo: a megalomania de Hitler e suas ações precipitadas, principalmente ao fim do conflito. Se Ernst e as SA foram essenciais para a subida de Hitler, Himmler e as SS foram cruciais para a manutenção e consolidação do poder político e militar do nazismo.