O que acontece quando um império declara guerra a duas pequenas repúblicas recém declaradas em sua colônia sul africana? Fazendeiros pegam em armas e lutam contra os homens da Coroa. A Segunda Guerra dos Bôeres foi um confronto entre europeus no continente africano, uma série de conflitos com interesses econômicos, políticos e ideológicos.

Os Bôeres

Os assim chamados Bôeres eram colonos oriundos dos países baixos (e, em menor número, de origem italiana e alemã, além de huguenotes franceses), geralmente professando a religião calvinista. Estes colonos criaram até mesmo um idioma próprio, o africâner. Chegaram à África do Sul nos séculos XVII e XVIII. Na África do Sul, estes colonos estabeleceram diversas comunidades que prosperaram de forma acelerada, sobretudo em regiões com alta concentração de minerais. As fazendas dos Bôeres eram promissoras em suas criações de gado. Essa prosperidade incomodou os colonizadores predominantes, os britânicos, e se tornaria ainda mais inconveniente com a criação de duas repúblicas independentes fundadas por estes colonos.

Transvaal e Orange

Percebendo as disputas com os ingleses, os bôeres logo trataram de assegurar seus interesses e suas posses no continente africano. À Nordeste da África do Sul criaram duas repúblicas independentes, a República do Transvaal e a República de Orange. Agora, não eram mais uma minoria dentro do território sul africano controlado pelos britânicos, mas donos do próprio nariz e senhores de suas terras.

Inconvenientes econômicos

As duas repúblicas representaram um problema para os interesses imperialistas britânicos. As regiões onde o Transvaal e Orange se estabeleceram possuíam ricas jazidas de minerais e uma boa localização para a criação de gado. Logo, os britânicos se viram privados de uma importante e estratégica região rica em recursos minerais, e o maior interesse na colonização europeia era justamente a obtenção de minerais valiosos. As duas repúblicas não eram apenas um gesto de independência: significavam, agora, um insulto e uma ofensa à soberania do Império Britânico.

A guerra é declarada

 

Entre 11 de Outubro de 1899 a 31 de maio de 1902, os britânicos se envolveram em uma série de confrontos com os colonos bôeres. A Coroa Britânica tinha como objetivo anexar as duas repúblicas recém criadas, ricas em jazidas de ferro, diamante e ouro. Mas os bôeres resistiram de forma inesperada: venceram várias expedições enviadas contra eles. As tropas britânicas, superiores em número, treinamento e equipamentos, chegaram a sofrer sérias derrotas nas mãos de fazendeiros e mineradores bôeres que formavam pequenas milícias. Estes homens lutavam com estratégias de guerrilha: se dispersavam em pequenos grupos por longas regiões e atacavam os ingleses de surpresa. 

O fim da resistência

A Segunda guerra dos Bôeres não foi um conflito estável. Por diversas vezes a vitória parecia certa para um dos lados, mas o jogo virava. Inicialmente, os bôeres dominam a guerra. A iniciativa do conflito foi deles, na invasão da colônia do Cabo, além de cercar outras cidades importantes e anexar territórios ingleses. Em 1902 os ingleses atacaram de volta. Assim, os ingleses acabaram por vencer os bôeres.

Repressão violenta

Os ingleses foram especialmente violentos em sua repressão aos insurgentes bôeres. Chegavam a queimar e destruir propriedades inteiras, causando um verdadeiro rastro de devastação nas comunidades dos colonos. Muitos eram torturados antes da execução, ou condenados a diversos trabalhos forçados; outros eram enviados para distantes colônias penais.

Campos de Concentração

Um episódio pouco conhecido da História é o triste fato da utilização de campos de concentração pelos britânicos. Milhares de bôeres, incluindo mulheres e crianças, foram confinados em campos de concentração e submetidos a duros trabalhos forçados. O tratamento era degradante, extremamente rígido e desumano. Estima-se que cerca de 20 mil pessoas morreram nesses campos. 

Péssima imagem

Logo a situação degradante dos prisioneiros repercutiu internacionalmente, manchando a imagem do Império britânico. Tensões sociais emergiram ainda mais fortes entre os descendentes dos bôeres e os descendentes ingleses na região.

A "Paz" de Vereeniging

Em 31 de Maio de 1902, um tratado de paz é assinado entre os bôeres e os ingleses. Esse tratado, chamado de Paz de Vereeniging, na verdade foi uma humilhante imposição aos bôeres, que perderam suas repúblicas, tendo suas repúblicas sido anexadas novamente ao território sul africano sob domínio britânico. Nenhuma reparação foi dada aos prisioneiros bôeres ou às vítimas dos mortos nos campos de concentração.

Lições 

O uso de campos de concentração remonta muito antes da Segunda Guerra mundial. Infelizmente, episódios de utilização dessa forma de aprisionamento não se restringiram apenas aos alemães. As potências aliadas fizeram largo uso de campos de concentração, como os norte-americanos que prenderam milhares de japoneses residentes nos EUA durante a Segunda Guerra. Os bôeres não criaram apenas repúblicas artificiais: sua emancipação foi, antes de econômica, cultural e identitária. Seu esforço e sua coragem, quando simples agricultores enfrentaram forças militares regulares da maior potência mundial da época, demonstram a coragem que leva alguém ou um grupo a enfrentar oponentes mais fortes em busca de seus ideais.