Das montanhas da Calábria
No dia 26 de Janeiro de 1891, no pequeno vilarejo de Lauropoli, na região da Calábria, na Itália, nasceu Francesco Castiglia, o famoso Frank Costello. Ainda pequeno, aos 9 anos de idade, chegou à cidade de Nova York em 1900 com sua mãe e seu irmão mais velho, morando no bairro do East Harlem, onde seu pai era dono de uma pequena mercearia. Frank construiria uma vida de crimes e se tornaria um dos maiores gangsters da máfia italiana fora da Itália. 

Entrando no submundo

Frank começou sua vida de crimes ainda cedo, estimulado por seu irmão mais velho, Eddie. Com 13 anos ele entrou para uma pequena gangue italiana do bairro, sendo chamado de “Frankie”.  Cometia pequenos crimes como roubos, furtos e assaltos de carros e lojas. Foi preso em 1908 e depois em 1912. Em 1915, aos 24 anos, foi novamente preso, cumprindo uma sentença de 10 meses por conta de porte ilegal de arma de fogo. Ficou conhecido como “Frank Castiglia” e se casou com Lauretta Giergerman no mesmo ano. Quando saiu da cadeia, decidiu que usaria mais o cérebro do que a força, e sua inteligência lhe permitiu ficar longe das grades por quase quatro décadas.

Fazendo amigos
Frank começou a subir no submundo do crime se aproximando de grandes figurões da máfia italiana. Um desses figurões era Ciro Terranova, chefe da máfia no East Harlem e chefe da Família Morello em Manhattan. Rapidamente Frank se tornou membro importante de uma gangue que controlava agiotas e jogos de azar no bairro do Bronx. Frank também fez amizade com grandes líderes da máfia, como Michael Coppola, Stefano LaSalle e Joseph Catania Jr.

Fazendo mais amigos
Frank também fez amizade com Lucky Luciano, mais conhecido como Salvatore Lucania, um italiano da Sicília e líder da gangue do território do bairro de Lower East. Os italianos não eram exatamente uma máfia unida: como Luciano era da Sicília e Frank era da Calábria, inicialmente houve desconfiança por parte dos outros amigos de Luciano. Mas as habilidades e a desenvoltura de Frank logo conquistaram a confiança dos italianos da Sicília.

Os Cinco
Frank garantiu sua escalada através de amizades como Gaetano Lucchese e Vito Genovese. Também fez pareceria com mafiosos judeus como Meyer Lansky e Benjamin, o “Bugsy Siegel”. Juntos, os cinco lucraram com roubos, assaltos, chantagem, extorsão, tráfico de drogas, tráfico de bebidas e jogos de azar. 

Irlandeses
Frank conseguia diversificar seus contatos. Ele não se limitava aos italianos, e só de ter conseguido a amizade de genoveses e sicilianos já mostrava suas habilidades diplomáticas. Fez amizade com mafiosos irlandeses como o barão da cerveja do bairro do Bronx, Arthur Flegenheimer (“Dutch Schultz”), o matador de aluguel Owney Madden e o grandalhão William Dwyer (“Big Bill”). O irlandês Rothstein se tornou um tipo de “professor” para Frank e seus amigos.

Trabalhando pro chefe
Em 1922, Frank e seus amigos se juntaram à máfia siciliana, na época liderada por Giuseppe Masseria, conhecido como “Joe The Boss”. Masseria era um dos maiores gangsters do submundo do crime organizado. Em 1924, Frank havia feito uma ótima parceria com a gangue irlandesa conhecida como Hell’s Kitchen (“Cozinha do Inferno”), liderada por Dwyer e Madden. Essa parceria obviamente beneficiou muito o chefão Masseria, que logo viu o potencial do rapaz. Foi nessa época que Frank adotou o sobrenome “Costello”.

Guerra da Cerveja
Em 1926, Dwyer, um dos chefes da gangue irlandesa, foi preso por suborno e condenado a dois anos de prisão. Costello passou a atuar em sociedade com Madden enquanto Dwyer estava preso. Entretanto, Higgins, o terceiro na cadeia hierárquica da gangue irlandesa, não concordou com isso, pois achava que ele deveria substituir Dwyer. Logo teve início uma guerra entre Frank Costello e seus aliados Madden e Schultz de um lado e Higgins do outro. Jack Diamond e Vincent Coll ajudaram Higgins. A tríade entre Frank Costello, Madden e Schultz foi desfeita e ele acabou perdendo a guerra. Frank perdeu sua posição de “sócio”para Higgins.

Retorno
Essa derrota não foi o fim de Frank: foi o começo. Junto com seus velhos amigos, Luciano, Seigel e Lansky, ele construiu uma rede lucrativa de máquinas de caça-níquel, cassinos, comércio de bebidas e rede de apostas. Frank aplicou a filosofia das Três Grandezas: Criminalidade, Negócios e Política. Frank tinha grande habilidade para diversificar suas atividades, o que dificultava que fosse pego pelas autoridades.

O Primeiro Ministro do Submundo
Frank conseguiu construir uma rede de associações entre mafiosos de diversas nacionalidades. Subiu rápido no mundo do crime e conquistou posições altas. Frank tinha facilidade em subornar autoridades dos mais diversos escalões. Atuou como ponte entre a máfia e a organização do Tammany Hall, um clube do Partido Democrata e a mais influente agremiação política de Nova York. Frank não subornava apenas guardas e vigias, como muitos mafiosos, mas garantia a conivência de juízes, promotores e políticos importantes. Isso elevou o mundo das gangues a um novo patamar. 

Os Grandes Sete
O ano de 1927 foi um marco para Frank e sua gangue. Ele, John Torrio e Luciano fizeram uma aliança com os chefes do território de East Coast para fazer esquemas de contrabando em larga escala. Conseguiram lucrar muito durante o período da Lei Seca que vigorou nos EUA.  Nenhum concorrente do tráfico de bebidas conseguiu superá-los nesse período. A sociedade reuniu os sete maiores chefes do crime organizado e todos os líderes de gangues importantes do país, algo inédito para o crime organizado. Esse foi o primeiro “Sindicato Nacional do Crime”.

Briga de cachorro grande

 
Um poderoso chefe da máfia italiana, Salvatore Maranzano, logo rivalizou com Giuseppe Masseria, o chefe aliado de Frank e seus amigos. Maranzano era de Palermo, e, em pouco tempo, conseguiu construir um reino do crime que competiu diretamente com a rede de Masseria. Em 1928 Masseria conseguiu eliminar outro chefe do crime, Salvatore D’Áquila, o que acabou ajudando Maranzano, que agora contava com um concorrente a menos. Masseria se tornou o “chefe dos chefes”. Ele conseguiu intimidar a gangue dos Castellammarese, da qual Maranzano era membro, e o líder deles, Nicola Schiro, fugiu e deixou o comando para Maranzano. O novo líder declarou guerra contra Masseria e seus aliados, o que incluía Frank Costello. A guerra entre as duas facções durou dois anos, prejudicando as atividades dos dois grupos. Em 1931, Giuseppe Masseria foi morto baleado. Maranzano tomou seu lugar como “chefe dos chefes”. Mas em Setembro do mesmo ano ele também foi morto em seu próprio escritório.

Um novo rei
Depois da morte de Masseria e Maranzano, o amigo de Frank, Lucky Luciano, se tornou o novo chefe dos chefes. Vito Genovese tornou-se subchefe e Frank Costello, Capo. Frank logo se tornou um dos mais bem sucedidos apoiadores de Luciano. Frank conseguiu criar uma rede de 25.000 caça-níqueis espalhados por toda a cidade de Nova York.

Limpando a sujeira

Em 1934, Fiorello LaGuardia, novo prefeito de Nova York, realizou uma série de operações contra o crime organizado. A questão da máfia italiana era um tabu para a maioria dos prefeitos que não ousavam combater diretamente o crime organizado. Mas LaGuardia, mesmo sendo italiano, enfrentou a máfia. Milhares de máquinas caça-níqueis foram confiscadas e jogadas no rio. Frank conseguiu driblar isso fazendo um acordo com o governador da Louisiana, Huey Long, instalando novas máquinas no estado, dando 10% de todo o ganho para governador corrupto.

O rei cai do trono
Lucky Luciano foi preso em uma grande operação policial de 1936, condenado por exploração de prostituição, e foi impossível continuar na liderança da máfia longe das ruas. Seu sucessor, Vito Genovese, tomou seu lugar, mas no ano seguinte foi indiciado por cometer homicídios e teve de fugir de Nova York.

Apogeu
Com a prisão de Luciano e Vito, Frank tornou-se o novo líder das gangues italianas. Frank conseguiu manter os negócios e ampliá-los sem entrar em maiores guerras ou incidentes. Consolidou o império da máfia não só em NY, mas também em New Orleans, Flórida e Los Angeles. Frank também conquistou grande prestígio político, graças aos seus contatos com gente desse meio. Apesar de sua posição, Frank ficou famoso por dividir seus lucros de maneira mais justa entre seus colaboradores. Pôs fim às atividades de narcotráfico que, para ele, não tinham nada a ver com o perfil da máfia italiana.

De volta à Itália
Em 1946, Frank foi deportado para a Itália por conta de processos contra ele. Como ele havia ajudado os militares americanos na invasão da Sicília através de seus contatos, essa sentença mais leve foi aplicada ao invés de uma detenção. Vito Genovese saiu da cadeia e se tornou o novo líder da máfia, mas, na prática, Frank continuou na liderança, já que tinha mais aliados do que Vito.

Nos tribunais

Em 1951, vários chefões da máfia foram levados a julgamento no maior inquérito contra o crime organizado. Essa série de processos ficou conhecida como Audiências Kefauver, por conta do senador Estes Kefauver, responsável pela abertura dos inquéritos. A série de julgamentos foi televisionada e atraiu grande audiência do público, o que tornou tudo em um grande show de televisão. Mais de 600 indiciados, entre mafiosos, gangsters, policiais e políticos corruptos, até mesmo juízes e figuras populares, passaram pelos tribunais.

Passeio
Frank aceitou testemunhar em troca de redução de pena, e em 1952 cumpriu 14 dos 18 meses de sentença. Em 1954, foi novamente preso por acusações de evasão fiscal. Cumpriu 11 meses de uma pena de 5 anos, conseguindo uma anulação de sua sentença.   Em 1956 foi novamente preso, mas no começo de 1957 foi liberado.

 

Traição e Atentado

Vito Genovese tomou o lugar de Frank como chefe do submundo em 1957. Assim que Frank foi liberado da prisão, um capanga de Vito, chamado de Vincente “Giant” (conhecido como O Gigante), disparou contra Frank enquanto ele entrava no elevador no prédio onde morava. Por sorte, Frank sobreviveu ao disparo em sua cabeça que atingiu apenas a lateral, e não aprofundou o crânio. Vito convocou todos os chefes da máfia para mostrar lealdade, e apenas Anthony Carfano se manteve leal a Frank, o que lhe custou a própria vida. Vito de fato se tornou o chefe dos chefes (capo di tutti capi) e tomou o lugar de Frank, rebatizando a família da máfia com o nome de Família Genovese.

Reinado no submundo

Frank construiu um grande império de crime e apostas. Percebeu que era mais proveitoso comprar as autoridades do que lutar contra elas, e de fato a corrupção política e policial facilitou seus negócios. Conseguiu fazer acordos com vários chefes opostos, o que lhe transformou em um verdadeiro “diplomata” das gangues. Ao mesmo tempo em que conquistou o apoio de muitos mafiosos, provocou a oposição de vários outros. Foi graças a Frank que o crime organizado atingiu um novo patamar e se infiltrou definitivamente na política e na administração.

Morte

 
Frank Costello se aposentou do mundo do crime. Mas parece que não existe “ex-mafioso”, já que ele continuou servindo como uma figura influente e como conselheiro no mundo do crime durante os anos 60. Em 1973, um ataque cardíaco conseguiu fazer o que nenhum dos inimigos de Frank havia conseguido, e ele morre aos 82 anos em um hospital de Manhattan.