Provavelmente, nenhum rifle é mais famoso do que o AK-47. Arma de origem soviética, é símbolo de praticamente todos os grupos paramilitares, insurgentes, rebeldes e dissidentes de todo o mundo, além de seu emprego em várias Forças Armadas regulares mundo afora, principalmente no continente asiático, no Oriente Médio e nos países africanos. Criado em pleno vigor da Segund Guerra Mundial, esta arma continua com um potente poder de fogo e é o símbolo de uma era.

A pequena Kurya

Mikhail Timofeevich Kalashnikov nasceu no dia 10 de Novembro de 1919 numa pequena cidade chamada Kurya (atualmente conhecida como Altai Krai), no então Império Russo. Sua mãe, Aleksandra Kalashnikova, e seu pai Timofey Aleksandrovich Kalashnikov, logo cedo dedicaram o filho nos estudos. Kalashnikov desenvolveu uma capacidade de auto didatismo essencial para sua formação como projetista de armamentos. 

Juventude

Em 1930, a União Soviética tomou a pequena propriedade rural de seu pai e Mikhail, junto com sua família, foi deportado para o pequeno vilarejo de Nizhnyaya Mokhovaya. A doença fez parte da vida de Mikhail, e ele chegou a quase falecer ainda aos seis anos. Muito cedo, ele já se tinha atraído por projetos, desenho e mecânica, mas também gostava muito de poesia. Ele aprimorou muito sua capacidade de tiro caçando com seu pai. 

Tratores

Depois do ensino básico, Mikhail retornou para sua cidade natal e começou a trabalhar como mecânico de tratores. Em 1938, ele se alistou no Exército Vermelho, e por conta de sua baixa estatura (e também por suas habilidades com engenharia), foi colocado para servir como mecânico de tanques. Posteriormente, tornou-se comandante de uma divisão blindada. Já nesta época Mikhail concretizou alguns inventos seus, desde aprimoramentos para veículos até algumas armas de fogo. Serviu no 24º Regimento de Tanques T-34, da 108ª Divisão de Tanques, participando da batalha de Brody em 1941. No mesmo ano, foi ferido na Batalha de Bryansk, no mês de Outubro, e permaneceu hospitalizado até Abril de 1942.

"Estes rifles são uma porcaria!"

Enquanto esteve internado, Mikhail verificou que grande parte dos feridos no hospital reclamava das condições ruins do armamento soviético, que não permitia um combate de igual para igual com os nazistas. Defeitos de travamento, más condições de manutenção e a dificuldade de respostas rápidas em combate eram os principais problemas. Mikhail logo percebeu a necessidade de criar um armamento com disparo rápido e facilidade de manutenção, e que fosse o mais confiável possível. Então, ele começou a projetar um rifle de assalto, e em 1942 Mikhail foi incorporado ao Centro Científico de Desenvolvimento de Armamentos do Exército Vermelho. Em 1944, ele criou um sistema de recarga a gás para cartuchos calibre 7.62x39mm, o que diminuiu os travamentos nas armas que usavam esse tipo de munição.

Nasce a AK-47

Depois de implementar alguns projetos e melhorias para os armamentos já existentes, o que poupou muitas vidas soviéticas, Mikhail começou a trabalhar realmente no projeto da AK-47, já em 1947, depois da guerra. Em 1949, já finalizada e fabricada em larga escala, a AK-47 foi oficialmente alocada como o rifle de assalto padrão para o Exército Soviético e consagrou o nome de Mikhail como provavelmente o maior inventor e projetista militar de armas de fogo da URSS.

Duelo de titãs

O projeto da AK-47 foi tão bem sucedido que até mesmo os dois mais renomados projetistas militares soviéticos, Georgy Shpagin e Vasily Degtyaryov admitiram a superioridade do armamento criado por Mikhail. A AK-47 tinha tudo o que os armamentos soviéticos contemporâneos não tinham: facilidade de montagem e desmontagem, praticidade para a manutenção, um sistema confiável de disparos e recarga e uma boa cadência de tiro, aliada a um ótimo alcance e poder de impacto dos projéteis. Durante muito tempo, competiu de igual para igual (e até superou) muitos dos armamentos norte-americanos.

Nada se faz sozinho

Mikhail nunca tomou os louros da glória inteiramente para si. Para o sucesso de seu projeto, dois nomes foram essenciais: Vladimir Deikin e Alexandr Zaitsev, que o próprio Mikhail declarou como seus maiores colaboradores e responsáveis pelo sucesso do armamento.

Izhvesk

De 1949 em diante, Mikhail trabalhou e viveu na pequena cidade de Izhvesk. Em 1971 ele conquistou o grau de Doutor em Ciências Técnicas e participou de 16 academias como membro. Aprimorou sua arma, criando a versão AKM, o rifle AK-47 aprimorado. Nessa época, também desenvolveu a metralhadora PK, que usava cartuchos de calibre mais pesado, o 7.62x54R. O design das armas de Mikhail era simples e eficiente: com menos, suas armas eram capazes de fazer mais, e os soldados conseguiam extrair mais proveito de seu potencial. 

100.000.000

Até 2009, mais de 100 milhões de rifles foram produzidos e comercializados. A empresa Izhmash era responsável pela fabricação do rifle na Rússia, mas nenhuma patente foi criada para o armamento até 1997. Em 2006, a empresa produzia apenas 10% dos rifles AK-47. Essa ausência de patentes permitiu que vários outros fabricantes reproduzissem o armamento e facilitou a circulação no mercado negro, e é impossível calcular um número exato destes rifles, tanto em sua produção quanto em seu comércio.

O senhor das armas

Mikhail não chegou a lucrar diretamente com as vendas de seu rifle. Entretanto, ele ficou longe de viver uma vida modesta. Ele foi um dos acionistas mais importantes da Marken Marketing International, uma companhia de armamentos alemã. Seu neto Igor era o acionista majoritário da empresa. A MMI produz, atualmente, inúmeros itens relacionados com o armamento, desde canivetes até uma marca própria de vodka. Chegou a ser reconhecido até mesmo pelos opositores: foi convidado a ir aos EUA em  2000, no estado da Virgínia, em visita ao American Wartime Museum.

"Minha dor é espiritual"

O velho Mikhail foi hospitalizado em 17 de Novembro de 2013, na central médica da província de Udmurtian, no hospital localizado em Izhevsk, capital. Morreu de hemorragia gástrica no dia 23 de Dezembro do mesmo ano. Em Janeiro de 2014, uma carta de autoria sua foi entregue ao chefe da Igreja Ortodoxa Russa, o Patriarca Kirill, onde ele dizia que sua maior dor não era física, mas sim, espiritual. Ao que consta na carta, Mikhail se arrependeu amargamente de suas invenções e das vidas que foram tiradas através delas. O patriarca Kirill, na época, respondeu a ele chamando-o de "grande patriota, um homem que tomou uma atitude necessária e correta em época de guerra" e, adicionando, disse que "criar armas para a defesa do próprio povo também é um modo de salvar vidas". O rifle AK-47 é um dos maiores símbolos bélicos do povo russo. É usado em todos os continentes do mundo, principalmente por grupos rebeldes, criminosos e insurgentes. Mas também é usado por forças armadas convencionais, principalmente nos países árabes. As armas certamente tiram vidas, mas, nas mãos certas, podem poupar muitos inocentes e servir para sua defesa.