Vasily Zaitsev, de branco, durante uma inspeção de rifles.

O avô e o rifle

Na foto, Vasily, à esquerda.

Nascido em uma família pobre de camponeses no pequeno e remoto vilarejo de Yelenovsk, na região de Chelyabinsk, nos Urais, Vasily aprendeu a atirar com seu avô - um exímio caçador - quando ainda era apenas um menino. Com o avô e acompanhado do irmão mais novo, Vasily aprendeu a construir armadilhas, atirar apenas uma única vez para abater um alvo, se camuflar e observar os objetivos. Com doze anos, Vasily matou seu primeiro lobo, utilizando um rifle Berdan. Estas importantes lições e essa fase inicial da vida de Vasily fizeram dele um dos mais proeminentes atiradores de elite de toda a História mundial. Vasily também adquiriu a habilidade de não depender do uso de miras telescópicas para atirar, utilizando, desde cedo, armas sem estes acessórios.

Caçando em Stalingrado

Vasily Zaitsev e seu camarada Kulikov.

O pequeno garoto caçador cresceu. E, já no ano de 1937, Vasily foi recrutado para o Exército Vermelho, servindo em um regimento da Marinha Soviética no Pacífico, próximo à cidade de Vladivostok. Quando os alemães invadiram a União Soviética, em Junho de 1941, Vasily se voluntariou com muitos de seus amigos para lutar na linha de frente. Nessa época, ele já havia alcançado o posto de Sargento Major. No dia 22 de Setembro de 1942, ele cruza o rio Volga e se une ao 1047º Regimento de Rifles da 284ª Divisão do 62º Exército. Logo em combate, rapidamente ele deixou claro o seu valor e sua maestria como franco atirador: seu oficial de regimento lhe mostrou um oficial alemão em uma janela, a 800 metros de distância, solicitando que Vasily eliminasse o alvo. Com um só tiro, ele matou o oficial inimigo, e com outros dois tiros, matou outros dois soldados alemães. Zaitsev recebeu a Medalha de Valor e um rifle novo como reconhecimento pelo ato. Durante os dias de 10 de Novembro a 17 de Dezembro de 1942, 225 mortes (11 destes, atiradores de elite) verificadas foram creditadas à Vasily, que, a esta altura, já se tornara uma lenda viva. Ele era capaz de se esconder em uma infinidade de lugares: dentro de canos, camuflado no chão, abaixo da neve e em edificações. Permanecia em um local e, após eliminar alguns alvos, mudava de posição antes que pudesse ser encontrado. Juntamente com seu companheiro, Nikolay Kulikov, Vasily era capaz de cobrir grandes áreas e atingir alvos em posições muito distantes e de difícil visualização. Nikolay auxiliava Vasily, identificando atiradores de elite inimigos e, assim, evitando que ele fosse abatido, agindo como uma espécie de "anjo da guarda". A arma favorita de Vasily tornou-se o rifle russo Mosin Nagant.

Luta de Titãs

À esquerda, Vasily, acompanhado de seus colegas atiradores.

"Para nós, não há nenhuma terra atrás do Volga!"

Ao centro, Vasily.

Vasily treinava novos atiradores enquanto servia em campo, até Janeiro de 1943, quando, ferido fatalmente por um disparo de morteiro, ficou temporariamente cego. Levado a Moscou, foi operado pelo doutor Filatov, o mais proeminente oftalmologista russo da época. Enquanto ele se recuperava, seus discípulos, conhecidos como zaichata, continuaram aplicando as excelentes lições que receberam. Somente a eles foram creditadas 6000 baixas alemãs durante toda a Segunda Guerra. Com a visão finalmente recuperada, Zaitsev retorna ao campo de combate, continua instruindo novos atiradores e passa a comandar uma equipe de morteiros, tornando-se Comandante de Regimento. Lutou nas batalhas da Ucrânia, em Dnepr e Odessa, agindo principalmente em torno do rio Dniestr. Quando os soviéticos finalmente derrotaram os alemães, em 9 de Maio de 1945, Zaitsev estava em uma cama num hospital, novamente por conta dum grave ferimento. Ao fim da guerra, Zaitsev já estava no posto de Capitão.

Descanso para os dedos

Vasily, já velho, após a guerra.